Un fármaco contra el asma se muestra prometedor para bloquear las reacciones alérgicas graves a los alimentos
Un nuevo estudio publicado en la revista Science ha descubierto que un medicamento ya aprobado por la FDA para el asma casi elimina las reacciones alérgicas potencialmente mortales a los alérgenos alimentarios en ratones, un avance que podría conducir a una nueva protección para millones de personas que viven con alergias alimentarias.
El descubrimiento se produjo después de que los científicos identificaran, en ratones, un papel previamente desconocido para un gen llamado DPEP1, que encontraron esencial en la regulación de la anafilaxia, una reacción alérgica rápida y potencialmente fatal.
Al usar el medicamento para el asma Zileuton para bloquear la vía que involucra a este gen, los expertos prácticamente eliminaron las respuestas alérgicas en ratones que previamente eran muy susceptibles a la anafilaxia inducida por alimentos.
A los ratones se les administró extracto de cacahuete por vía oral poco después de recibir Zileuton mientras el equipo monitoreaba los síntomas. "Fue realmente impactante lo bien que funcionó Zileuton", destacan los autores.
Tras el tratamiento, señalan que “el 95 % de los ratones prácticamente no presentó síntomas de anafilaxia. El tratamiento redujo el riesgo del 95 % de susceptibilidad al 95 % de protección”.
El descubrimiento de la nueva vía se produjo tras un cribado genético avanzado de varios años, un proceso en el que los investigadores crían generaciones de ratones para identificar los genes específicos responsables de las diferencias biológicas, como la susceptibilidad a las alergias alimentarias.
Una vez que los científicos descubrieron que el gen DPEP1 controlaba los leucotrienos intestinales (moléculas inflamatorias ya atacadas por los fármacos para el asma), probaron el zileutón, un fármaco aprobado por la FDA que bloquea su producción.
Un enfoque innovador para tratar la alergia alimentaria
Las alergias alimentarias están en aumento y afectan a más de 33 millones de personas en Estados Unidos, casi una de cada diez. Sin embargo, predecir el riesgo de anafilaxia en una persona alérgica y prevenir reacciones graves por exposición accidental sigue siendo un desafío.
Actualmente, solo existen dos tratamientos aprobados por la FDA para ciertas alergias alimentarias, y ninguno tiene cura. Uno es una inmunoterapia oral para la alergia al cacahuete, que no funciona en todos los casos y puede provocar anafilaxia. El otro es una costosa inyección (omalizumab) que tampoco es eficaz para todos los pacientes alérgicos.
De acuerdo con el nuevo estudio, el zileutón podría ofrecer un nuevo enfoque: una píldora simple que protege temporalmente a las personas alérgicas bloqueando la vía anafiláctica del cuerpo antes de que se active.
“Este es un enfoque totalmente diferente y original para tratar la alergia alimentaria, diferente a todo lo que hemos probado antes. Hemos visto reacciones trágicas, incluso fatales, causadas por ingredientes ocultos, como el cacahuete molido en una salsa. Para los padres que envían a sus hijos a una fiesta de cumpleaños, o para cualquiera que viaje en avión y no pueda controlar lo que se sirve, este podría ser un potente medicamento protector”, sugieren.
Recientemente, el equipo lanzó un pequeño ensayo clínico en etapa inicial para probar si bloquear esta vía identificada con Zileuton en humanos es tan efectivo como lo fue en ratones.
Ayudando a resolver un misterio sobre la alergia alimentaria
Los hallazgos también arrojan luz sobre un viejo misterio en la medicina de las alergias: por qué algunas personas dan positivo en las pruebas de alérgenos alimentarios pero no experimentan síntomas cuando comen esos alimentos.
“Supongamos que te diagnostican alergia al cacahuete con un análisis de sangre, pero has comido cacahuetes toda tu vida sin ningún problema. Esta vía que descubrimos podría ser una explicación de por qué algunas de esas personas están protegidas”, explican los expertos.
"Nuestros hallazgos abren un área completamente nueva para futuras investigaciones sobre cómo las personas desarrollan alergias alimentarias en primer lugar, y por qué algunas reaccionan mientras que otras no", concluyen.
