Identifican beneficios y riesgos relacionados con algunos medicamentos para bajar de peso como Ozempic

La demanda de medicamentos para bajar de peso de marcas como Ozempic y Wegovy continúa aumentando, mientras un estudio reciente ha informado que uno de cada ocho estadounidenses ha tomado o está usando actualmente los medicamentos para tratar la diabetes, enfermedades cardíacas u obesidad.

Formalmente, estos medicamentos se conocen como agonistas del receptor del péptido 1 similar al glucagón (GLP-1RA) e incluyen Mounjaro y Zepbound. Informalmente, los medios de comunicación, los pacientes e incluso algunos médicos han denominado a los medicamentos GLP-1 “drogas milagrosas” debido a la profunda pérdida de peso que provocan. Si bien estos beneficios para la salud están bien establecidos, la información es escasa sobre los efectos de los medicamentos en los órganos del cuerpo.

En este panorama, científicos de Estados Unidos han evaluado sistemáticamente los resultados de salud entre más de 2 millones de personas con diabetes que toman algunos de estos populares medicamentos para bajar de peso. A raíz de esto, encontraron asociaciones generalizadas con beneficios para la salud cognitiva y conductual, al tiempo que revelaron mayores riesgos de pancreatitis y afecciones renales, entre otras.

Gran demanda de medicamentos para bajar de peso

"Dada la novedad de los medicamentos y su creciente popularidad, es importante examinar sistemáticamente sus efectos en todos los sistemas del cuerpo, sin dejar piedra sin remover, para comprender qué hacen y qué no hacen", explica el autor principal del estudio, Ziyad Al-Aly.

"Nuestro enfoque nos ha permitido construir un atlas completo que mapea las asociaciones de GLP-1RA que abarcan todos los sistemas de órganos", exclama. "Los resultados del estudio brindan información sobre algunos beneficios y riesgos conocidos y no reconocidos anteriormente del GLP-1RA que pueden ser útiles para informar la atención clínica y guiar las agendas de investigación".

Los medicamentos, que se administran una vez a la semana mediante inyección, simulan hormonas producidas naturalmente que frenan el apetito y retardan la digestión, creando una saciedad más duradera. Asimismo, una dieta saludable y el ejercicio también ayudan a perder peso.

Para el estudio, los investigadores compararon 175 indicadores de salud entre pacientes veteranos que tomaban medicamentos GLP-1RA para tratar su diabetes y aquellos que tomaban medicamentos más tradicionales vendidos bajo marcas como Jardiance, Glipizide y Januvia.

En total, el conjunto de datos examinó a más de 2 millones de pacientes que fueron tratados por diabetes desde el 1 de octubre de 2017 hasta el 31 de diciembre de 2023. Los pacientes incluían personas de diversas edades, razas y sexos.

Los medicamentos GLP-1RA se asociaron con beneficios significativos para la salud neurológica y conductual, con riesgos reducidos de convulsiones y adicción a sustancias como el alcohol, el cannabis, los estimulantes y los opioides. Las personas que tomaban medicamentos para bajar de peso también experimentaron menores riesgos de ideación suicida, autolesiones, bulimia y trastornos psicóticos como la esquizofrenia.

Los hallazgos también mostraron una disminución del riesgo de trastornos neurocognitivos como el Alzheimer y la demencia.

"Curiosamente, los fármacos GLP-1RA actúan sobre receptores que se expresan en áreas del cerebro involucradas en el control de los impulsos, la recompensa y la adicción, lo que podría explicar su eficacia para frenar el apetito y los trastornos de adicción", comenta Al-Aly. “Estos medicamentos también reducen la inflamación en el cerebro y provocan la pérdida de peso. Ambos factores pueden mejorar la salud del cerebro y explicar la reducción del riesgo de enfermedades como la enfermedad de Alzheimer y la demencia”.

Si bien los medicamentos GLP-1RA muestran eficacia contra una amplia gama de problemas de salud, la magnitud de los beneficios asociados es modesta: aproximadamente una reducción del 10 al 20 % para la mayoría de los resultados. "Sin embargo, el efecto modesto no niega el valor potencial de estos medicamentos, especialmente para afecciones donde existen pocas opciones de tratamiento efectivas, por ejemplo, la demencia", recalca Al-Aly. "Esto también puede implicar que estos medicamentos son más beneficiosos cuando se usan junto con otras intervenciones, como cambios en el estilo de vida u otros medicamentos".

Ventajas y desventajas de medicamentos populares para bajar de peso

El estudio también confirmó hallazgos de investigaciones anteriores que detallan el potencial de los medicamentos para reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros problemas cardiovasculares.

Al-Aly enfatiza que su estudio también destaca las posibles desventajas de los medicamentos, incluido un mayor riesgo de problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea y, en casos raros, parálisis del estómago. "Estos han sido bien documentados en la investigación y de manera anecdótica", explica Al-Aly. "Nuestro estudio confirmó tales hallazgos".

Pero lo novedoso son las posibles formas en que los fármacos GLP-1RA pueden afectar negativamente al páncreas y los riñones. Si bien estos efectos adversos son poco comunes, pueden ser muy graves. Los médicos deben estar atentos a los signos de pancreatitis y controlar la función renal entre las personas que toman medicamentos GLP-1RA. Los problemas renales pueden ocurrir sin síntomas hasta que la afección se encuentre en una etapa avanzada con opciones de tratamiento limitadas.

"Los medicamentos GLP-1RA pueden tener amplios beneficios para la salud", comenta Al-Aly. “Sin embargo, no están exentos de riesgos. Nuestros hallazgos subrayan la posibilidad de aplicaciones más amplias para estos medicamentos, pero también resaltan riesgos importantes que deben controlarse cuidadosamente en las personas que toman estos medicamentos".