Los bebés responden positivamente al olor de alimentos que comieron sus madres durante el embarazo
Los bebés muestran respuestas positivas al olor de los alimentos a los que estuvieron expuestos en el útero después de nacer, según un nuevo estudio.
Los hallazgos, dirigidos por la Universidad de Durham, Reino Unido, podrían tener implicaciones para comprender cómo se pueden establecer hábitos alimentarios saludables en los bebés durante el embarazo.
Los investigadores analizaron las expresiones faciales de bebés que habían estado expuestos repetidamente a col rizada o zanahoria en el útero después del nacimiento.
Los recién nacidos cuyas madres habían tomado cápsulas de polvo de zanahoria durante el embarazo tenían más probabilidades de reaccionar favorablemente al olor de la zanahoria. Del mismo modo, los bebés cuyas madres habían tomado cápsulas de polvo de col rizada durante el embarazo reaccionaron de manera más positiva al aroma de la col rizada.
La investigación, que se publicó en la revista Appetite, contó con la participación de científicos de la Universidad de Aston (Reino Unido) y del CNRS y la Universidad de Borgoña (Francia).
La coautora principal y supervisora de la investigación, la profesora Nadja Reissland, del Laboratorio de Investigación Fetal y Neonatal del Departamento de Psicología de la Universidad de Durham, comenta que "nuestro análisis de las expresiones faciales de los bebés sugiere que parecen reaccionar más favorablemente ante el olor de los alimentos que comieron sus madres durante los últimos meses de embarazo. Potencialmente, esto significa que podríamos alentar a los bebés a reaccionar de manera más positiva hacia las verduras verdes, por ejemplo, exponiéndolos a estos alimentos durante el embarazo. En ese sentido, el recuerdo de los alimentos que consume la madre durante el embarazo parece establecer una preferencia por esos olores y potencialmente podría ayudar a establecer hábitos alimentarios saludables a una edad temprana”.
Reacciones de bebés expuestos a alimentos
Este estudio es una continuación de un artículo de investigación de 2022 en el que los investigadores utilizaron ecografías 4D a las 32 y 36 semanas de gestación para estudiar las expresiones faciales fetales después de que sus madres embarazadas hubieran ingerido una dosis única de 400 mg de cápsulas de zanahoria o col rizada. Los fetos expuestos a la zanahoria mostraron más respuestas de "cara de risa", mientras que los expuestos a la col rizada mostraron más respuestas de "cara de llanto".
Para el último estudio, los investigadores hicieron seguimiento a 32 bebés del artículo de investigación original (16 varones y 16 mujeres) desde las 36 semanas de gestación hasta aproximadamente tres semanas después del nacimiento.
Las madres consumieron cápsulas de zanahoria o col rizada todos los días durante tres semanas consecutivas hasta el nacimiento. Cuando los bebés tenían aproximadamente tres semanas de edad, el equipo de investigación evaluó las reacciones de los recién nacidos a la col rizada, la zanahoria y un olor de control.
Se colocaron hisopos de algodón mojados por separado debajo de la nariz de cada bebé, ya sea en polvo de zanahoria o de col rizada, o en agua como control, y se grabó en video su reacción a los diferentes olores. Los bebés no sintieron el sabor de los hisopos.
Luego, los científicos analizaron las imágenes para ver cómo reaccionaban los recién nacidos y compararon estas reacciones con las observadas antes de que nacieran los bebés para comprender los efectos de la exposición repetida a los sabores en el último trimestre del embarazo.
El equipo de la investigación descubrió que, desde el período fetal hasta el neonato, hubo un aumento en la frecuencia de respuestas de “cara de risa” y una disminución en la frecuencia de respuestas de “cara de llanto” al olor que los bebés habían experimentado antes del nacimiento.
Los seres humanos experimentamos el sabor a través de una combinación de gusto y olfato. En los fetos, esto sucede al inhalar y tragar el líquido amniótico en el útero.
La coautora principal de la investigación, la Dra. Beyza Ustun-Elayan, llevó a cabo la investigación mientras realizaba su doctorado en la Universidad de Durham.
Desarrollo de preferencias alimentarias ya en el útero
La Dra. Ustun-Elayan, que ahora trabaja en la Universidad de Cambridge, explica que la “investigación demostró que los fetos no solo pueden sentir y distinguir diferentes sabores en el útero, sino que también comienzan a aprender y establecer memoria para ciertos sabores si se exponen a ellos repetidamente. Esto demuestra que el proceso de desarrollo de las preferencias alimentarias comienza mucho antes de lo que pensábamos, ya en el útero. Si introducimos estos sabores desde el principio, podríamos ser capaces de crear hábitos alimentarios más saludables en los niños desde el principio”.
Los autores subrayan que sus hallazgos constituyen sólo un estudio de referencia. Dicen que se necesitan estudios de seguimiento más prolongados para comprender los impactos a largo plazo en la conducta alimentaria de los niños. Añaden que también sería necesario realizar más investigaciones en un grupo más grande de bebés, en diferentes momentos.
Dicen que la ausencia de un grupo de control no expuesto a sabores específicos hace que sea un desafío separar completamente los cambios en el desarrollo de los bebés de los efectos de la exposición repetida a los sabores.
"Las investigaciones futuras también deberían tener en cuenta las experiencias de sabor posteriores al nacimiento, como algunas fórmulas lácteas que se sabe que tienen un sabor amargo, lo que podría afectar las respuestas de los bebés al olor de verduras amargas y no amargas", subrayan.
La investigación involucró a hijos de madres británicas, y los investigadores indican que los estudios futuros deberían ampliarse para explorar cómo las diferentes prácticas dietéticas culturales podrían influir en la receptividad fetal a una gama más amplia de sabores.
La profesora Jackie Blissett, de la Universidad de Aston y coautora de la investigación, afirma que “estos hallazgos se suman a la evidencia que sugiere que el feto aprende los sabores de los alimentos consumidos por las madres durante el final del embarazo, lo que lo prepara para los sabores que probablemente experimente en la vida posnatal”.
El profesor Benoist Schaal, del Centro Nacional de Investigación Científica (CNRS) de la Universidad de Borgoña (Francia), y coautor de la investigación, asegura que “los fetos no solo detectan cantidades minúsculas de todo tipo de sabores que ingieren las madres, sino que reaccionan abiertamente a ellos y los recuerdan mientras están en el útero y luego del nacimiento durante tiempos bastante largos. De esta manera, las madres desempeñan un papel docente más temprano, como proveedoras de los primeros recuerdos de olores y sabores del bebé”.
