¿La microbiota intestinal puede regular la absorción de calorías?

En la jungla de microbios que habitan en el intestino, existe una rareza que produce metano. Así, este productor de metano poco conocido podría influir en la cantidad de calorías que se absorben de los alimentos, según publica un nuevo estudio de la Universidad Estatal de Arizona.

En este punto, hay que recordar que el ecosistema completo de microbios se denomina microbioma. Ahora bien, el microbioma intestinal de algunas personas produce mucho metano, mientras que el de otras apenas produce.

Este nuevo estudio ha descubierto que las personas con un microbioma intestinal que produce mucho metano son especialmente eficaces para obtener energía adicional de una dieta rica en fibra. Esto podría ayudar a explicar por qué cada persona obtiene distintas cantidades de calorías de los alimentos que llegan al colon.

En este punto, los investigadores señalan que las dietas ricas en fibra no son las culpables. Es decir, las personas absorben más calorías, en general, con una dieta occidental de alimentos procesados, independientemente de la producción de metano. Sin embargo, con una dieta rica en fibra, las personas absorben menos calorías en general, pero la cantidad varía según la producción de metano.

Por ende, los hallazgos de este estudio podrían sentar las bases para una nutrición personalizada.

“Esa diferencia tiene implicaciones importantes para las intervenciones dietéticas. Demuestra que las personas con la misma dieta pueden responder de manera diferente. Parte de esto se debe a la composición de su microbioma intestinal”, afirma Blake Dirks, autor principal del estudio.

La microbiota intestinal y la absorción de calorías

El estudio ha descubierto que los microbios productores de metano, llamados metanógenos, se asocian con un microbioma más eficiente y una mayor absorción de energía de los alimentos.

Una de las principales funciones del microbioma es ayudar a digerir los alimentos. Los microbios fermentan la fibra en ácidos grasos de cadena corta, que el cuerpo puede utilizar como energía. En el proceso, producen hidrógeno. Un exceso de hidrógeno detiene su actividad, pero otros microbios pueden ayudar a mantener este proceso utilizándolo.

Asimismo, los metanógenos consumen hidrógeno. Y, al consumir hidrógeno, crean metano. Cabe destacar que son los únicos microbios que producen este compuesto químico.

“El cuerpo humano por sí solo no produce metano, solo los microbios lo hacen. Por lo tanto, sugerimos que puede ser un biomarcador que indica la producción microbiana eficiente de ácidos grasos de cadena corta”, afirma la autora Rosy Krajmalnik-Brown.

La investigación sugiere que estas interacciones microbianas afectan el metabolismo del cuerpo. Así, el equipo descubrió que una mayor producción de metano se asociaba con una mayor producción y absorción de ácidos grasos de cadena corta en el intestino.

Para llegar a estas conclusiones, los investigadores proporcionaron a cada participante del experimento dos dietas diferentes. Una dieta contenía más alimentos procesados ​​y era baja en fibra, mientras que la otra dieta era rica en alimentos integrales y fibra. Ambas dietas contenían la misma proporción de carbohidratos, proteínas y grasas.

Durante seis días, cada participante vivió en una habitación sellada, similar a un hotel, llamada calorímetro de habitación completa, que medía el metabolismo y la producción de metano de su cuerpo.

Hay que destacar que otros experimentos se basan en una sola prueba de aliento para medir el metano. Sin embargo, el método de este equipo permite recopilar datos más completos: captura el metano que el cuerpo emite en forma de aliento y gas, en lugar de solo aliento, y durante un período continuo, en lugar de un solo instante.

“Este trabajo destaca la importancia de la colaboración entre científicos clínicos-traslacionales y ecólogos microbianos. La combinación de mediciones precisas del balance energético mediante calorimetría de sala completa con la experiencia en ecología microbiana de la Universidad Estatal de Arizona hizo posibles innovaciones clave”, afirma la coautora Karen D. Corbin.

Asimismo, los datos de muestras de sangre y heces midieron la cantidad de energía que los cuerpos de los participantes absorbían de los alimentos y rastrearon la actividad de sus microbios. El equipo comparó datos de personas cuyos microbiomas intestinales producían niveles altos y bajos de metano.

Con la dieta rica en fibra, casi todos absorbieron menos calorías que con la dieta de alimentos procesados. Sin embargo, quienes producían más metano en sus intestinos absorbieron más calorías de la dieta rica en fibra que quienes producían menos. Por tanto, esta investigación sienta las bases para futuros estudios y tratamientos médicos.

“Los participantes de nuestro estudio gozaban de relativa salud. Un aspecto que creo que sería interesante observar es cómo responden otras poblaciones a este tipo de dietas: personas con obesidad, diabetes u otros problemas de salud”, afirma Dirks.

“Se puede apreciar la importancia de que el microbioma sea personalizado”, comenta por su parte Krajmalnik-Brown. “En concreto, la dieta que diseñamos con tanto cuidado para mejorar el microbioma en este experimento tuvo efectos diferentes en cada persona, en parte porque el microbioma de algunas personas producía más metano que el de otras”.