¿Qué hay detrás del enorme aumento de cánceres gastrointestinales de aparición temprana?

En Estados Unidos, la tasa estandarizada por edad de cáncer colorrectal disminuyó de 66,2 casos por cada 100.000 personas en 1985 a 35,7 casos por cada 100.000 personas en 2018. En cambio, el cáncer colorrectal de aparición temprana ha mostrado un marcado aumento en el país, tanto en hombres como en mujeres, desde mediados de la década de 1990, con una incidencia ajustada por edad que aumentó de 5,9 casos por cada 100.000 en 2000 a 8,4 casos por cada 100.000 en 2017. En comparación con los adultos nacidos en 1950, los nacidos en 1990 tienen el doble de riesgo de desarrollar cáncer de colon y cuatro veces más riesgo de desarrollar cáncer de recto.

La incidencia del cáncer colorrectal de inicio temprano, el tipo más común de cáncer gastrointestinal, está aumentando a nivel mundial, especialmente en países de altos ingresos. De hecho, un estudio realizado en 20 países europeos ha revelado aumentos significativos de esta enfermedad entre los años 2004 y 2016, con incrementos del 7,9 %, 4,9 % y 1,6 % en personas de 20 a 29 años, 30 a 39 años y 40 a 49 años, respectivamente. 

Además, un análisis reciente de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) reveló un aumento del 185 % en personas de entre 20 y 24 años y del 333 % en la incidencia de cáncer colorrectal en personas de entre 15 y 19 años.

Con estas tasas en aumento, el cáncer colorrectal de aparición temprana se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer en hombres menores de 50 años y la segunda en mujeres menores de 50 años en Estados Unidos. La enfermedad afecta desproporcionadamente a las personas negras, hispanas, indígenas y asiáticas. Un análisis del Instituto Nacional del Cáncer de EEUU, realizado entre 1973 y 2009, demostró que los médicos diagnosticaron cáncer colorrectal antes de los 50 años al 16,5 % de los indígenas americanos/nativos de Alaska, al 15,4 % de los hispanos, al 12 % de los asiáticos/isleños del Pacífico y al 11,9 % de los pacientes negros, en comparación con solo el 6,7 % de los pacientes blancos no hispanos.

Estudian el aumento de cánceres gastrointestinales de aparición temprana

Los investigadores de este nuevo estudio, realizado en EEUU, explican que los pacientes con cáncer colorrectal de inicio temprano suelen experimentar retrasos en el diagnóstico porque ni los médicos ni los pacientes sospechan la presencia de cáncer. En consecuencia, es más probable que los médicos diagnostiquen a estos pacientes cuando se encuentran en etapas avanzadas de la enfermedad.

Aunque las directrices oficiales para los cánceres de inicio temprano y de inicio promedio son las mismas, los investigadores enfatizan que los pacientes más jóvenes tienen mayor probabilidad de recibir un tratamiento agresivo, a menudo sin una ventaja en la supervivencia. Además, señalan que los pacientes jóvenes con cáncer gastrointestinal también tienen necesidades únicas y a menudo insatisfechas durante su tratamiento oncológico. Por otra parte, también tienen mayor probabilidad de experimentar dificultades económicas debido a su diagnóstico de cáncer en un momento en el que, además, pueden estar pensando en formar una familia. 

Aunque la Sociedad Americana de Oncología Clínica recomienda que los oncólogos discutan las preocupaciones de fertilidad relacionadas con el tratamiento en pacientes en edad reproductiva, un estudio reciente destacó que el 50 % de los pacientes informaron que sus médicos no hablaron con ellos sobre el impacto de su enfermedad o tratamiento a la hora de tener hijos.

Los sobrevivientes de cáncer colorrectal de inicio temprano también son más propensos a reportar problemas de ansiedad, imagen corporal y disfunción sexual en comparación con los sobrevivientes de inicio avanzado, así como a reportar un peor funcionamiento social y calidad de vida física. Asimismo, los pacientes varones con cáncer colorrectal de inicio temprano son más propensos a sufrir depresión que aquellos diagnosticados con cáncer colorrectal de inicio promedio.

Los investigadores señalan que los factores de riesgo asociados con un mayor riesgo de cánceres gastrointestinales de aparición temprana incluyen la obesidad, una dieta occidental, la enfermedad del hígado graso no alcohólico, el tabaquismo y el consumo de alcohol. La obesidad, especialmente en la infancia y la adolescencia, está aumentando en Estados Unidos y es una de las principales teorías que explican el aumento de las tasas de varios cánceres gastrointestinales de aparición temprana. En un estudio realizado en 2019 con 85.256 mujeres en Estados Unidos, aquellas con un índice de masa corporal (IMC) superior a 30 tenían casi el doble de riesgo de desarrollar cáncer colorrectal de aparición temprana en comparación con las mujeres con IMC más bajos.

“La incidencia de cánceres gastrointestinales en adultos menores de 50 años está aumentando a nivel mundial”, afirmó la autora principal del artículo, Sara Char. “Las investigaciones en curso sobre la biología de los cánceres gastrointestinales de aparición temprana son cruciales para desarrollar estrategias de detección, prevención y tratamiento más eficaces”.