Estos son los mejores y peores alimentos para el colesterol alto

Necesitas colesterol. Es un componente esencial que el cuerpo utiliza para producir las hormonas, células y vitaminas que te mantienen vivo y sano.

Pero muchas personas, incluidos 94 millones de adultos estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), tienen niveles altos de colesterol, lo que los coloca en mayor riesgo de sufrir enfermedades cardiacas y accidentes cerebrovasculares.

El Dr. Romit Bhattacharya, cardiólogo del Hospital General de Massachusetts (Mass General Brigham), explica lo que significa tener niveles de colesterol bajos. El Dr. Bhattacharya es subdirector del Programa de Estilo de Vida Cardiaco del Hospital General de Massachusetts, quien comparte consejos sobre los mejores y peores alimentos para comer cuando se tiene el colesterol alto.

¿Qué es el colesterol?

Mucha gente está familiarizada con el término "colesterol" y ha oído que el colesterol alto es peligroso. Pero para comprender realmente el valor de unos niveles saludables de colesterol, es importante comprender su significado.

“El colesterol es una partícula en la sangre que todos los humanos y animales necesitan para vivir”, afirma el Dr. Bhattacharya. “Pero hoy en día, terminamos consumiendo demasiado. Su función principal es crear una membrana, como una burbuja, alrededor de las moléculas del cuerpo y ayudarlas a desplazarse de un lugar a otro”.

¿Cuáles son los peores alimentos para el colesterol alto?

Cuando se trata de los peores alimentos para el colesterol alto, el médico expresa que es importante tener cuidado con los productos animales, particularmente la carne roja y los lácteos.

“Los lácteos ricos en grasa son para terneros en crecimiento”, explica el Dr. Bhattacharya. “Son para bebés en crecimiento que necesitan colesterol y grasa en su dieta para desarrollar su cerebro, sus nervios y su cuerpo. Cuando consumimos lácteos y carne enteros, ingerimos una gran cantidad de colesterol, en particular grasas saturadas, que se ha demostrado sistemáticamente que aumentan los niveles de colesterol. Por lo tanto, el mensaje número uno es este: reduzca su consumo de grasas saturadas a menos del 10 % de sus calorías diarias”.

Los peores alimentos para el colesterol alto, dado su alto contenido en grasas saturadas, incluyen: carnes rojas, como la de res, cerdo y cordero, así como carnes procesadas como las salchichas; productos lácteos enteros, como crema, leche entera y mantequilla; productos horneados y dulces, alimentos fritos, aceites tropicales como el aceite de palma y el aceite de coco, y la manteca. 

¿Cuáles son los mejores alimentos para bajar el colesterol alto de forma natural?

“Las plantas básicamente no producen colesterol”, señala el experto. “Así que, si te preocupa el colesterol, comer plantas te ayudará. Y entre las plantas, un alto contenido de fibra es importante. Limpia el intestino, te permite desintoxicarte, nutre tu microbioma intestinal de forma saludable y puede ayudar a prevenir la absorción del colesterol en el torrente sanguíneo”.

Una lista de compras de alimentos saludables para el corazón que apoye una dieta baja en colesterol puede incluir alimentos como: plantas con alto contenido de agua, como las espinacas y otras verduras de hoja verde; alimentos ricos en fibra, incluidos frijoles, brócoli, batatas y una variedad de verduras; granos integrales, como avena, pan integral, arroz integral e incluso palomitas de maíz; frutas y bayas, como arándanos, fresas, manzanas, naranjas, uvas, etc.; frutos secos como nueces y almendras (¡un puñado servirá!); grasas poliinsaturadas, como las de ciertos aceites vegetales, entre ellos se encuentran el aceite de canola, el aceite de girasol y el aceite de oliva; pescado magro y graso, y aves sin piel. 

Por otra parte, los huevos son un alimento relativamente bajo en calorías y rico en nutrientes, y tienen un lugar en una dieta equilibrada.

Si padece una enfermedad cardiaca o colesterol alto, es posible que deba limitar el consumo de huevos. Consulte con su médico o nutricionista sobre cómo reducir el colesterol o qué límites son adecuados para afecciones médicas específicas.

Si tienes buena salud, puedes comer una tortilla de tres huevos una o dos veces por semana. Usa claras si quieres disfrutar de los beneficios de la proteína del huevo sin la yema, que tiene un alto contenido de colesterol.

"Mantener un colesterol saludable se basa en la constancia y el esfuerzo. Si haces el 80 % de las cosas correctamente el 80 % del tiempo, es un excelente comienzo", asegura Bhattacharya. 

Reducir el colesterol mediante cambios constantes en el estilo de vida

Para aquellos que realmente buscan reducir su colesterol, el cardiólogo agrega que es importante pensar no sólo en términos de resultados rápidos, sino en términos de un estilo de vida constante.

Según el Dr. Bhattacharya, el concepto de colesterol alto no es tan claro como parece. Esto se debe a que, cuando los médicos hablan de niveles de colesterol, se refieren a niveles promedio en un mundo donde la mayoría de las personas consumen más de lo necesario. El médico recomienda considerar esto más como un concepto de "niveles de colesterol no saludables" en el cuerpo.

He aquí la razón: “imagina que vives cerca de una fábrica que emite gases peligrosos. Puede que no tengas asma ni tosas a diario, pero en el fondo te preguntas si es saludable inhalar estos gases a diario. Así es como yo pienso sobre el colesterol: todos vivimos en un mundo donde estamos expuestos a niveles más altos de lo que deberíamos”.

Cuando el cuerpo tiene más colesterol del que necesita, surgen problemas. El Dr. Bhattacharya explica que el colesterol comienza a acumularse en las paredes de las arterias, lo que aumenta el riesgo de desarrollar enfermedades cardiacas y otros problemas graves.

¿El colesterol alto produce síntomas?

Un aspecto complicado del colesterol alto es que, a diferencia de algunos problemas médicos, los niveles de colesterol no saludables pueden no causar síntomas notables.

“Es cuestión de confianza”, explica el subdirector. “Si su médico le dice que tiene el colesterol demasiado alto, debe actuar al respecto, incluso si se siente bien”.

Aunque el colesterol alto no suele causar síntomas, el Dr. Bhattacharya dice que hay una señal que a menudo puede pasar desapercibida: la disfunción eréctil.

Solíamos pensar que la disfunción eréctil en hombres mayores de 40 años se debía al envejecimiento. Pero es un problema de flujo sanguíneo. Los vasos sanguíneos del pene son como los del corazón. Cuando el colesterol obstruye las paredes de los vasos sanguíneos, la sangre y los nutrientes no pueden llegar a esos órganos.

De lo contrario, los primeros síntomas suelen ser un infarto, un derrame cerebral o dolor en el pecho (angina de pecho). Dado que los primeros síntomas del colesterol alto suelen ser eventos debilitantes como un infarto o un derrame cerebral, es especialmente importante que su médico le mida el colesterol regularmente y se asegure de mantener niveles saludables.

“El infarto y el derrame cerebral son los problemas más comunes causados ​​por un nivel muy alto de colesterol”, afirma el doctor. “Cuando el colesterol se acumula en las paredes arteriales, se denomina aterosclerosis, y tanto el infarto como el derrame cerebral son enfermedades típicas que la aterosclerosis puede causar. Si pensamos en cómo podemos prevenir las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de muerte en el mundo, controlar el colesterol y la presión arterial es fundamental”.

Hable con su profesional de la salud si necesita ayuda para controlar su colesterol y presión arterial. Juntos, pueden hablar sobre cambios en su estilo de vida, opciones de tratamiento y un plan para monitorear sus niveles. De esta manera, podrá mantenerlos bajo control para ayudar a prevenir ataques cardiacos y accidentes cerebrovasculares.