Españoles identifican un gen clave en la placenta que podría ayudar a predecir la obesidad infantil
Cada vez hay más evidencia científica de que el riesgo de padecer enfermedades metabólicas, como la obesidad, puede comenzar antes del nacimiento –durante el embarazo– a través de pequeños cambios en el funcionamiento de los genes, conocidos como modificaciones epigenéticas. En este contexto, el grupo de Investigación Metabólica Materno-Fetal del Instituto de Investigación Biomédica de Girona Dr. Josep Trueta (IDIBGI) ha liderado un estudio que analiza si los cambios epigenéticos en la placenta podrían ayudar a predecir la obesidad infantil.
La investigación ha sido publicada recientemente en la revista “International Journal of Molecular Sciences”, con la investigadora postdoctoral Dra. Ariadna Gómez y la investigadora predoctoral Maria Niubó como primeras coautoras, y la jefa del grupo de investigación, Dra. Judit Bassols, como última autora.
En el estudio se ha analizado la metilación del ADN, un tipo de modificación epigenética que regula la activación o desactivación de los genes y puede alterar su expresión. En concreto, se utilizaron 24 muestras de placenta para estudiar las marcas de metilación del ADN asociadas con un mayor riesgo de obesidad infantil [índice de masa corporal (IMC) más alto a los 6 años]. El gen IRS1 (Sustrato del Receptor de Insulina 1), que codifica una proteína clave en la vía de señalización de la insulina, destacó como candidato y fue analizado en profundidad en una cohorte más amplia de 147 muestras de placenta y también en sangre de los niños a los 6 años de edad.
El gen IRS1 en la placenta puede predecir la obesidad infantil
“Los resultados muestran que los niveles de metilación del gen IRS1, tanto en la placenta como en la sangre de los niños, están asociados con varios indicadores de riesgo metabólico”, afirma la Dra. Gómez. Además, mediante modelos de inteligencia artificial, el equipo investigador demuestra que la metilación de este gen en la placenta puede predecir con bastante precisión aquellos niños con mayor probabilidad de desarrollar obesidad infantil.
Estos hallazgos sugieren que el gen IRS1 podría convertirse en un marcador epigenético precoz para identificar a niños con mayor riesgo de padecer trastornos metabólicos. Esto abriría la puerta al desarrollo de estrategias de prevención mucho más tempranas y adaptadas a cada individuo.
En este trabajo también ha participado el Grupo de Investigación de Endocrinología Pediátrica del IDIBGI, liderado por el Dr. Abel López-Bermejo, y un equipo del Instituto de Investigación Sant Joan de Déu, liderado por la Dra. Lourdes Ibáñez. Esta investigación ha sido financiada por ayudas del Ministerio de Ciencia e Innovación y del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII), Madrid, España (PI20/00399 y PI23/00545), en el marco de un proyecto cofinanciado por el FEDER (Fondo Europeo de Desarrollo Regional).
