Los perfumes y las lociones alteran la forma en que el cuerpo se protege de los contaminantes del aire interior

El ambiente interior contiene múltiples fuentes de compuestos químicos. Estas incluyen emisiones continuas de materiales de la vivienda, como muebles, pisos y mobiliario, pero también emisiones intensas periódicas provenientes de actividades humanas como cocinar, fumar y limpiar. 

Las sustancias químicas del aire exterior también pueden ingresar a los ambientes interiores a través de la infiltración y la ventilación. El ozono (O₃) del exterior puede reaccionar con compuestos en interiores para crear una compleja mezcla química dentro del espacio vital. Dado que las personas pasan hasta el 90% de su tiempo en interiores, la exposición a esta diversa gama de compuestos químicos durante períodos prolongados es motivo de preocupación, sobre todo porque los impactos de muchas de estas sustancias químicas en la salud humana siguen siendo poco conocidos. 

Las personas en espacios interiores generan un campo de oxidación compuesto por radicales hidroxilo (OH). Este campo de oxidación se genera por la reacción del ozono con los aceites y grasas de nuestra piel. 

Basándose en hallazgos previos, un grupo de investigación analizó con mayor detalle cómo el campo de oxidación humano podría verse afectado por los productos de cuidado personal. “Dado que el campo de oxidación humano influye en la composición química del aire en la zona de respiración y cerca de la piel, afecta nuestra ingesta de sustancias químicas, lo que a su vez repercute en la salud humana. Por lo tanto, resulta interesante examinar cómo los productos de cuidado personal pueden influir en la intensidad y la extensión espacial del campo de OH autogenerada”, explican. 

Las mediciones experimentales realizadas por el equipo del Max Planck contaron con el apoyo de Manabu Shiraiwa y su equipo de la Universidad de California y del grupo de Donghyun Rim de la Universidad Estatal de Pensilvania. 

“Nuestro equipo adoptó un enfoque único para simular las concentraciones de compuestos químicos cerca de los humanos en interiores”, afirmó Shiraiwa. “Desarrollamos un modelo químico de vanguardia que simula las reacciones del ozono con la piel y la ropa humanas, las cuales pueden provocar la formación de compuestos orgánicos semivolátiles”. “Este enfoque de modelado integrado destaca el impacto de los productos de cuidado personal en el campo de oxidación humana”, agrega Rim. 

Los productos de cuidado personal afectan el campo de oxidación humano

En primer lugar, los investigadores examinaron cómo la aplicación de loción corporal afecta la química en la periferia de las personas examinadas. Luego, investigaron cómo el perfume aplicado en la piel afecta la composición química del aire interior. En ambos casos, observaron que la concentración de OH alrededor de los voluntarios disminuyó. Esto significa que disminuyó en comparación con el caso estándar sin cosméticos, donde el ozono reacciona en la piel humana para formar productos en fase gaseosa que reaccionan de nuevo en el aire con el ozono para producir OH. 

En cuanto al perfume, los investigadores explican la disminución de OH con el etanol, su componente principal reacciona con el OH, consumiéndolo, ya que el etanol no produce OH al reaccionar con el ozono. 

“En el caso de la loción corporal, podemos explicar la disminución de dos maneras. Una es que el fenoxietanol (una sustancia química presente en la loción corporal) reacciona con el OH, pero no genera OH con el ozono. Esto ocurre de la misma manera que el perfume con el etanol. La segunda explicación es simplemente que la loción corporal impide la reacción del ozono con el escualeno en la piel”, explican. 

“La aplicación conjunta de una fragancia y una loción demostró que las fragancias afectan la reactividad y la concentración de OH durante periodos más cortos, mientras que las lociones muestran efectos más persistentes, en consonancia con la tasa de emisiones de compuestos orgánicos de estos productos de cuidado personal”, resume Nora Zannoni, primera autora del estudio. 

Aunque existen miles de fragancias y lociones diferentes en el mercado, el equipo internacional de investigación extrajo algunas conclusiones generales válidas para cualquier producto a partir de sus pruebas. Según los nuevos hallazgos, se esperaría que una fragancia aplicada en interiores suprimiera el campo de oxidación humana personal. A diferencia de las fragancias, las lociones tienen composiciones más variables. A pesar de su composición variable, se espera que la mayoría de las lociones supriman el campo de oxidación humana debido a una combinación de dilución de los componentes del aceite de la piel y una menor interacción entre el O₃ y la piel. 

Además, las lociones comercializadas contienen conservantes que actúan como agentes antimicrobianos. El fenoxietanol es ampliamente utilizado, lo que contribuye aún más a suprimir el campo de oxidación humana al reaccionar con los radicales OH, como se demostró experimentalmente en este estudio.

“Si compramos un sofá de una importante empresa de muebles, se analiza su emisión de gases nocivos antes de su venta. Sin embargo, al sentarnos en él, transformamos naturalmente algunas de estas emisiones debido al campo de oxidación que generamos. Esto puede generar muchos compuestos adicionales en nuestra zona de respiración cuyas propiedades no se conocen ni se han estudiado con precisión. Curiosamente, tanto la loción corporal como el perfume parecen atenuar este efecto” enfatizan. 

Estos hallazgos forman parte del proyecto de Emisiones y Reactividad Química Humana en Interiores (ICHEAR), que reunió a un grupo de científicos internacionales de Dinamarca, Estados Unidos y Alemania.