Cáncer de colon: "el ejercicio no solo es beneficioso, sino que puede salvar vidas"
Un estudio mundial histórico ha descubierto que el ejercicio estructurado podría reducir las muertes por cáncer de colon en un 37 % y aumentar drásticamente las tasas de supervivencia general.
Publicado en el New England Journal of Medicine, el estudio internacional fue un esfuerzo colaborativo entre expertos de Australia y Canadá. El equipo de investigación incluyó a la codirectora del estudio, la profesora Janette Vardy; a la profesora Haryana Dhillon, así como destacados expertos del Grupo Canadiense de Ensayos Oncológicos.
El cáncer colorrectal es el tercer cáncer más común a nivel mundial y la segunda causa principal de muerte por cáncer. En 2022, más de un millón de personas fueron diagnosticadas con cáncer de colon, y más de la mitad falleció a causa de esta enfermedad. Además, presenta una alta tasa de recurrencia: el 30 % de las personas diagnosticadas con cáncer de colon en estadio III presentan una recurrencia después del tratamiento.
Seguimiento del ejercicio realizado por pacientes con cáncer de colon
El estudio se llevó a cabo durante 17 años y siguió a 889 pacientes con cáncer de colon en seis países, incluidos Australia, Canadá y el Reino Unido.
Los participantes, que habían sido tratados previamente con cirugía y quimioterapia, fueron asignados aleatoriamente a un programa de ejercicio estructurado de tres años o a un programa de educación para la salud donde recibieron materiales que promovían la actividad física y la nutrición saludable.
Basándose en el legado de avances en la investigación del cáncer de la Universidad de Sydney, el estudio encontró que las personas que participaron en programas de ejercicio estructurados experimentaron tasas significativamente más altas de supervivencia a largo plazo.
La profesora Janette Vardy, copresidenta internacional del estudio e investigadora principal de la Facultad de Medicina de Sídney y oncóloga médica del Centro de Supervivencia del Cáncer de Sídney, del Hospital General de Repatriación de Concord, comparte que "nuestros hallazgos cambiarán la forma en que tratamos el cáncer de colon. Encontramos una mejora significativa en la supervivencia libre de enfermedad entre los participantes que completaron el programa de ejercicios, en comparación con aquellos que solo recibieron materiales de educación sanitaria, que actualmente es el estándar de atención para el tratamiento del cáncer".
El ejercicio salva vidas
“Después de ocho años, las personas que participaron en ejercicios estructurados tenían un 90 % de posibilidades de supervivencia, en comparación con el 83 % de quienes no lo hicieron. Esto demuestra que el ejercicio no solo es beneficioso, sino que puede salvar vidas. Algo tan simple como la actividad física puede mejorar significativamente la esperanza de vida y los resultados a largo plazo de las personas con cáncer de colon", afirma Vardy.
El copresidente del estudio, el Dr. Christopher Booth, oncólogo médico del Centro de Ciencias de la Salud de Kingston y profesor de Oncología en la Queen's University, asegura que “como oncólogos, una de las preguntas más comunes que nos hacen los pacientes es qué más pueden hacer para mejorar sus resultados. El ensayo CHALLENGE (CO21) ofrece una respuesta: un programa de ejercicios después de la cirugía y la quimioterapia reduce el riesgo de cáncer recurrente o nuevo y mejora la supervivencia, permitiendo a los pacientes vivir más y mejor”.
Cambios conductuales para mejorar la supervivencia al cáncer
Los participantes eligieron sus propias formas de ejercicio de intensidad moderada con el objetivo de agregar dos horas y media de ejercicio por semana a su rutina habitual y mantener esto durante tres años y más.
“La edad promedio de los pacientes con cáncer de colon es de 68 años, y nos centramos en individuos que aún no cumplían con los niveles de ejercicio recomendados de 150 minutos de actividad moderada por semana, por lo que queríamos asegurarnos de brindarles la mejor oportunidad de cambiar sus hábitos de ejercicio”, explica el profesor Haryana Dhillon, copresidente australiano e investigador principal de la Facultad de Psicología.
"Al conocer el tipo de ejercicio aeróbico que prefería cada paciente, pudimos ofrecerle un plan de ejercicios personalizado que no solo fuera efectivo, sino también agradable y sostenible", añade.
Detener las muertes relacionadas con el cáncer
El copresidente del estudio, el Dr. Kerry Courneya, profesor y titular de la Cátedra de Investigación de Canadá en Actividad Física y Cáncer en la Universidad de Alberta, afirma que "nuestro estudio demuestra que el ejercicio ya no es solo una intervención para mejorar la calidad de vida; es un tratamiento para el cáncer de colon que debe estar disponible para todos los pacientes".
“Instamos a los responsables políticos y a las autoridades sanitarias a integrar estos hallazgos en las guías globales de práctica clínica”, solicita la profesora Janette Vardy. “Necesitamos un cambio de paradigma completo que proporcione acceso equitativo a programas de ejercicio con apoyo, incluyendo intervenciones estructuradas y basadas en la evidencia para los supervivientes de cáncer", enfatiza.
"Al incorporar el ejercicio junto con la quimioterapia y la cirugía como práctica estándar para el tratamiento del cáncer de colon, y al apoyar a los pacientes en estos cambios de estilo de vida, podemos mejorar drásticamente los resultados", concluye Vardy.
