Vitamina c: ¿realmente puede proteger contra las infecciones respiratorios o es un mito?

Las infecciones respiratorias (IR), un término amplio que incluye tanto las IR superiores (resfriados comunes, faringitis y sinusitis) como las IR inferiores neumonía y bronquitis), son un importante desafío para la salud pública asociado con una alta morbilidad y mortalidad en todo el mundo. Los niños y adolescentes son particularmente susceptibles debido a sus sistemas inmunitarios inmaduros, lo que se agrava aún más por la creciente contaminación ambiental de los últimos años. 

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), la neumonía causó 740.180 muertes entre niños menores de 5 años en 2019, lo que representa el 14% de todas las muertes en ese grupo de edad. Por lo tanto, identificar los factores de riesgo, especialmente aquellos factores modificables que son fáciles de intervenir, es crucial para la prevención y el control de las IR entre niños y adolescentes.

Abundante evidencia ha demostrado que la nutrición juega un papel esencial en las IR entre niños y adolescentes, ya que un estado nutricional deficiente puede conducir a un deterioro de la inmunidad, aumentando así su susceptibilidad a las IR. La vitamina C es un micronutriente con propiedades antiinflamatorias, antioxidantes e inmunomoduladoras. Puede mejorar la inmunidad al apoyar la integridad de la barrera epitelial, mejorar la actividad de las células inmunitarias y aliviar el estrés oxidativo. 

Una multitud de estudios observacionales han indicado una asociación significativa entre el nivel de vitamina C y el riesgo de IR, particularmente entre adultos mayores y personas con disfunción inmunológica. Sin embargo, la relación entre la vitamina C y las IR centrada en la población más joven, que se ve afectada desproporcionadamente por una alta carga de enfermedad por IR, sigue siendo menos estudiada e informada. De hecho, la evidencia de alta calidad disponible en este aspecto es escasa. 

Por lo tanto, un reciente estudio tuvo como objetivo evaluar la relación entre la vitamina C sérica y las infecciones respiratorias (IR) en una muestra de 1344 niños y adolescentes de entre 6 y 19 años de la Encuesta nacional de examen de salud y nutrición (NHANES). Los niveles séricos de vitamina C se obtuvieron mediante análisis de laboratorio, y las IR se determinaron mediante un cuestionario de salud autoadministrado. La asociación entre la vitamina C y las IR se evaluó mediante modelos de regresión logística. 

La vitamina C presentó eficacia en el combate de las infecciones del tracto respiratorio 

El análisis de los resultados demostró que un mayor nivel sérico de vitamina C se asociaba con un menor riesgo de IR. Los análisis de subgrupos corroboraron aún más esta asociación, demostrando su robustez y resistencia a la influencia de variables de confusión como el sexo, la edad, el IMC, el asma o la exposición al humo de tabaco. “Nuestros hallazgos destacan el papel protector de la vitamina C contra las IR, lo que podría proporcionar una guía útil para la futura prevención y el tratamiento de las IR en niños”, mencionan los autores. 

De acuerdo a lo identificado, los mecanismos subyacentes del papel beneficioso de la vitamina C en las IR implican principalmente sus propiedades antioxidantes, inmunomoduladoras y antiinflamatorias. Los expertos indican que la vitamina C protege contra las IR a través de varios mecanismos. En primer lugar, ejerce funciones antioxidantes neutralizando los radicales libres, mitigando el estrés oxidativo y protegiendo la integridad de las células epiteliales respiratorias. Por otra parte, fortalece la inmunidad mejorando la quimiotaxis y la actividad fagocítica de los neutrófilos, lo cual es esencial para la eliminación de patógenos. 

Asimismo, la vitamina C ejerce funciones antiinflamatorias modulando la producción de citocinas e inhibiendo las citocinas proinflamatorias (p. ej., TNF-α e IL-6), lo que reduce las respuestas inflamatorias. 

“La deficiencia de vitamina C puede aumentar el riesgo de infecciones respiratorias (IR). Además, los pacientes con niveles más bajos de vitamina C presentan síntomas más graves y una mayor duración de la recuperación durante las infecciones”, resaltan los investigadores. 

En consecuencia, el nuevo estudio sugiere que “garantizar una suplementación adecuada de vitamina C tiene una posible importancia clínica en el tratamiento de las IR, en particular entre las poblaciones vulnerables, como los adultos mayores y las personas inmunocomprometidas”. “Mantener concentraciones séricas más altas de vitamina C fue crucial para prevenir las IR en niños y adolescentes”. 

En resumen, la investigación demuestra una asociación negativa entre los niveles séricos de vitamina C y el riesgo de IR en niños y adolescentes. Estos hallazgos resaltan el papel protector de la vitamina C contra las IR y subrayan la importancia de mantener niveles óptimos de vitamina C. 

“Nuestros hallazgos sugieren que la suplementación con vitamina C podría utilizarse para la prevención y el tratamiento de las IR en niños y adolescentes, lo cual requiere mayor validación en futuros estudios bien diseñados”, finalizan los expertos.