Las etiquetas de calorías en menús están afectando negativamente a personas con trastornos alimentarios
Las etiquetas de calorías en los menús de los restaurantes están afectando negativamente a las personas con trastornos alimentarios, según un nuevo estudio.
La revisión, publicada en el British Medical Journal Public Health, es la primera de su tipo que evalúa las investigaciones existentes para ayudar a construir un panorama de cómo las etiquetas nutricionales en los menús afectan a las personas con una experiencia vivida de trastornos alimentarios o trastornos de la alimentación. Se analizaron 16 estudios del Reino Unido, Estados Unidos, Canadá y Arabia Saudita que incluyeron a 8.074 participantes en total.
Comportamientos negativos en personas con trastornos alimentarios a causa de las etiquetas de calorías
Los investigadores descubrieron que las personas a las que se les había diagnosticado un trastorno alimentario cambiaban su comportamiento si se les presentaba un menú con etiquetas de calorías.
Esto incluyó cambios de comportamiento como evitar restaurantes, provocar pensamientos de trastornos alimentarios y prestar más atención a las etiquetas de calorías, según lo identificado mediante investigaciones de seguimiento ocular.
Por ejemplo, un estudio estadounidense utilizó un diseño de menú hipotético (es decir, mostrar a las personas un menú en línea y preguntarles qué pedirían) y descubrió que las personas con anorexia nerviosa o bulimia nerviosa seleccionaban alimentos con un promedio de 550 calorías cuando se les daban etiquetas de calorías, en comparación con 1.615 calorías en promedio cuando no tenían etiquetas de calorías.
La nueva revisión también encontró que algunas personas con trastornos alimentarios informaron que ver las etiquetas del menú reforzaba sus creencias sobre los trastornos alimentarios.
En un estudio realizado en Inglaterra, los investigadores descubrieron que más de la mitad de los participantes con un trastorno alimentario (55 %) informaron que el etiquetado de calorías puede empeorar los síntomas de su trastorno alimentario.
El estudio también destaca que las personas con trastornos alimentarios pueden sentir que su condición se percibe como menos importante a la luz de las políticas de prevención de la obesidad.
La primera autora afirma que "nuestro estudio es un aporte importante a la base de evidencias en torno a las etiquetas de calorías. Normalmente, se presta mucha atención a si las políticas son eficaces para reducir la obesidad, pero también es fundamental investigar si estas políticas perjudican inadvertidamente a las personas con trastornos alimentarios.
“Nuestra revisión también muestra que se necesita más investigación para comprender completamente el impacto de las etiquetas de calorías en las personas con trastornos alimentarios. Por ejemplo, ninguno de los estudios incluyó a jóvenes”.
El etiquetado de los alimentos entró en vigor en Inglaterra en 2022. Los restaurantes, establecimientos de comida para llevar y cafeterías con 250 empleados o más deben mostrar las calorías de los alimentos y bebidas que venden en los menús, los menús en línea y las plataformas de comida para llevar. La medida fue un intento de frenar los crecientes niveles de obesidad. Estados Unidos y Canadá también han hecho obligatoria la visualización de las calorías, sin embargo, pocas políticas dirigidas a la obesidad han considerado el posible impacto en los trastornos alimentarios.
La organización benéfica BEAT para los trastornos alimentarios estima que al menos 1,25 millones de personas en el Reino Unido padecen un trastorno alimentario. El número de personas ingresadas en el hospital por un trastorno alimentario ha aumentado aproximadamente un 7 % cada año desde 2005-2006.
El coautor comenta que “nuestro estudio destaca que las personas con experiencia vivida de trastornos alimentarios se sienten frustradas por quedar excluidas de la conversación sobre las etiquetas de calorías.
“Lograr un equilibrio entre los efectos positivos y negativos de las etiquetas de calorías en los menús es vital en cualquier política de salud pública. Los responsables de las políticas deben considerar el impacto tanto en la obesidad como en los trastornos alimentarios al tomar decisiones sobre el etiquetado nutricional. Un estudio reciente concluyó que el etiquetado de calorías tiene un efecto moderado en el comportamiento de las personas, pero esto debe contrarrestarse con el daño potencial que causa a las personas con trastornos alimentarios”.
Como recoge Diario Nutrición, la nueva investigación surge de una reciente revisión Cochrane que encontró que el etiquetado de calorías de los alimentos en los menús y productos lleva a las personas a elegir menos calorías.
