Llega un método innovador para medir con precisión la exposición de arsénico en los alimentos
Algunas formas de arsénico son tóxicas e incluso cancerígenas. El Laboratorio de Seguridad Alimentaria de la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Medioambiental y Laboral ha desarrollado un método innovador que permitirá medir mejor su concentración en diferentes alimentos. Este avance permitirá una evaluación más detallada de la exposición de los consumidores y los riesgos para su salud.
El arsénico se encuentra de forma natural en el suelo y se libera al medio ambiente a través de las actividades humanas, en particular la producción industrial. Se puede encontrar en el agua potable y en los alimentos.
Dado que la toxicidad del arsénico depende de su forma química, es importante medir la presencia de estas diferentes formas en los alimentos para proteger la salud humana. Con esto en mente, la Unidad de Oligoelementos y Nanomateriales del Laboratorio de Seguridad Alimentaria ha creado y validado un nuevo método analítico que permite identificar y cuantificar las diferentes formas químicas del arsénico, también llamadas especies, en una amplia variedad de alimentos.
Tipos de arsénico y sus características
Se pueden distinguir cuatro especies de arsénico: dos inorgánicas, el arsénico (III) (arsenito) y el arsénico (V) (arseniato), y dos orgánicas, el ácido monometilarsónico (MMA) y el ácido dimetilarsínico (DMA). Se sabe que las especies de arsénico inorgánico, como el arsenito y el arsenato, son cancerígenas y particularmente tóxicas. Las formas orgánicas complejas se consideran menos tóxicas según los conocimientos actuales. Sin embargo, datos recientes muestran que pequeños compuestos organoarsénicos como el ácido monometilarsónico (DMA) y el ácido dimetilarsínico (MMA) son tóxicos, particularmente el DMA, que puede estar asociado con una mayor incidencia de cáncer.
Los métodos analíticos disponibles hasta ahora solo permitían una cuantificación parcial o imprecisa de las diferentes especies de arsénico y solo eran utilizables para ciertas familias de alimentos: "existe un método oficial 'estándar' para determinar el contenido de arsénico inorgánico en alimentos de origen marino y vegetales, pero lo mide globalmente, sin distinción de especies. Además, no existe un método estandarizado para determinar las especies de arsénico orgánico", explica Axelle Leufroy, directora del proyecto y codirectora de la tesis que condujo al desarrollo del nuevo método. "Hemos adaptado y optimizado el método oficial para extenderlo a otras familias de alimentos y otras especies de arsénico". Se basa en una técnica de cromatografía líquida, que permite separar especies, acoplada a una técnica de espectrometría de masas (ICP-MS) para detectarlas".
Una aplicación con éxito para comprender mejor la exposición de la población
"Este método se desarrolló en el marco de un proyecto de doctorado vinculado al tercer Estudio sobre la Dieta Total (EAT3) realizado por la la Agencia Francesa de Seguridad Alimentaria, Medioambiental y Laboral", explica Petru Jitaru, jefe de la unidad de Oligoelementos y Nanomateriales y director de tesis. "Lo hemos aplicado con éxito al análisis de alrededor de 300 muestras pertenecientes a 19 grupos de alimentos diferentes entre los más consumidos en Francia, como platos preparados, bebidas (alcohólicas, zumos de frutas, bebidas calientes, etc.), cereales, frutas, galletas, pan, verduras y mariscos . " De estas, alrededor de 130 muestras procedían de agricultura ecológica, mientras que 165 muestras procedían de agricultura convencional".
El método desarrollado permitirá refinar el estudio de la exposición de la población a las especies de arsénico y evaluar los riesgos para la salud con mayor precisión, en lugar de basarse en estimaciones teóricas, como suele hacerse. Se realizó un trabajo similar como parte del proyecto de tesis sobre otros elementos, como el mercurio y el cromo.
