Estudian por primera vez el riesgo de enfermedad celíaca basándose en la fibra presente en la dieta infantil
Los resultados de un estudio observacional de la Universidad de Lund (Suecia) son contundentes: hasta los dos años, una dieta rica en fibra parece reducir el riesgo de enfermedad celíaca. Se observó una relación especialmente clara cuando los niños consumían alimentos ricos en fibra antes del año.
Esta es la primera vez que se estudia el riesgo de enfermedad celíaca basándose en la fibra presente en la dieta infantil. Sin embargo, también se necesita un ensayo clínico para confirmar esta posible conexión.
Así lo afirma Elin Hård af Segerstad, dietista especializada en pediatría e investigadora de la Universidad de Lund. Ella y sus colegas investigadores han basado su trabajo en la cohorte TEDDY, un amplio estudio que ha dado seguimiento a niños con riesgo genético en Escania (Alemania), Finlandia y Estados Unidos durante muchos años. A los niños se les realizan pruebas principalmente para detectar diabetes tipo 1, pero también para la enfermedad celíaca.
"En nuestro estudio, hicimos un seguimiento de 6.500 niños desde su nacimiento hasta que cumplieron al menos 13 años. Con la ayuda de muestras de sangre, buscamos anticuerpos específicos de la enfermedad celíaca. Al detectar estos anticuerpos, podemos determinar con precisión el momento de inicio de la enfermedad", explica Elin Hård af Segerstad.
Tipos y cantidad de fibra
El nuevo estudio, publicado en la revista estadounidense Gastroenterology, es el primero en examinar la ingesta de fibra en niños. Inicialmente, los investigadores pensaron que el tipo de fibra que consumían los niños podría ser un factor. Existen diferentes tipos de fibra dietética, presentes en frutas, verduras, cereales y legumbres.
Pero al examinar cada tipo de fibra individualmente, no pareció importar de qué tipo se tratara. Fue la proporción de fibra que consumían los niños la que pareció influir en el riesgo de enfermedad celíaca.
Causas de la enfermedad celíaca
Los padres de los niños participantes completaron regularmente registros de la ingesta de alimentos y bebidas del niño. La ingesta de fibra se estudió en once ocasiones. Los investigadores consideraron si alguno de los padres o hermanos del niño tenía enfermedad celíaca, así como el sexo biológico, factores que también afectan el riesgo de la enfermedad.
La enfermedad celíaca es hasta cierto punto genética, y está bien documentado que, aunque no por qué, las niñas y las mujeres representan aproximadamente dos tercios de todos los casos de enfermedad celíaca.
Cuando los investigadores ajustaron otros factores, observaron que la incidencia de la enfermedad celíaca a los 13 años disminuyó en casi un 40 % en los niños que consumieron una dieta alta en fibra cuando tenían entre seis y 12 meses de edad. Esto se compara con el riesgo general de 7,8 casos por 1000 personas-año en el estudio.
Poco más del siete por ciento de los niños desarrollaron enfermedad celíaca durante el seguimiento, y la edad más común de diagnóstico fue alrededor de los 3-4 años. Aumentar la ingesta de fibra en unos tres gramos al día, en comparación con la ingesta promedio, redujo el riesgo de enfermedad celíaca en etapas posteriores de la infancia en casi un 40 %, explica Elin Hård af Segerstad.
¿Por qué la fibra no surte efecto después de los dos años de edad?
Los investigadores de Lund también observaron un efecto beneficioso en niños de hasta dos años, aunque más moderado, correspondiente a una reducción del cinco por ciento del riesgo. Después de los dos años, la ingesta de fibra ya no parecía influir en el desarrollo de la enfermedad celíaca. Los investigadores de Lund creen que la microbiota intestinal infantil, que se forma principalmente durante los dos primeros años, adquiere una composición más favorable con la ayuda de la fibra dietética. Esto, a su vez, puede contribuir al fortalecimiento del sistema inmunitario y a la protección de la barrera intestinal.
"Esa es nuestra teoría, pero es solo una especulación. Es novedoso y emocionante poder señalar un posible factor protector. Sin embargo, este es un estudio observacional. Para poder recomendar activamente que los niños pequeños consuman mucha fibra, esto debe probarse en un ensayo clínico", concluye Elin Hård af Segerstad.
