Más de la mitad de los adultos y un tercio de los niños y adolescentes tendrán sobrepeso u obesidad en 2050
El día 4 de marzo se celebra el Día Mundial de la Obesidad. Sin una reforma y acción política urgente, se pronostica que más de la mitad de la población adulta mundial (3.800 millones) y un tercio de todos los niños y adolescentes (746 millones) vivirán con sobrepeso u obesidad en 2050, lo que plantea una amenaza sin precedentes de enfermedad y muerte prematuras a nivel local, nacional y mundial, según un nuevo análisis de los colaboradores del Estudio de la Carga Mundial de Enfermedades (Global Burden of Disease Study BMI Collaborators), publicado en The Lancet.
Los enormes fracasos mundiales en la respuesta a la creciente crisis de obesidad durante las últimas tres décadas contribuyeron a un aumento sorprendente del número de adultos (de 25 años o más) y niños y adolescentes (de 5 a 24 años) con sobrepeso y obesidad en todo el mundo, que aumentó de 731 millones y 198 millones respectivamente en 1990, a 2.110 millones y 493 millones en 2021.
El estudio predice un aumento sustancial (121 %) de la obesidad entre los jóvenes a nivel mundial, y se prevé que el número total de niños y adolescentes con obesidad alcance los 360 millones en 2050 (186 millones adicionales a partir de 2021). Los aumentos sustanciales de la obesidad previstos entre 2022 y 2030 subrayan la necesidad urgente de actuar.
"La epidemia mundial sin precedentes de sobrepeso y obesidad es una tragedia profunda y un fracaso social monumental", dijo la autora principal, la profesora Emmanuela Gakidou, del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME) de la Universidad de Washington (EE. UU.). “Los gobiernos y la comunidad de salud pública pueden utilizar nuestras estimaciones específicas de cada país sobre la etapa, el momento y la velocidad de las transiciones actuales y previstas en el peso para identificar las poblaciones prioritarias que experimentan las mayores cargas de obesidad que requieren intervención y tratamiento inmediatos, y aquellas que siguen siendo predominantemente con sobrepeso y deben ser abordadas principalmente con estrategias de prevención”.
Obesidad y sobrepeso, pronósticos de 2022 a 2050
El nuevo análisis estimó la prevalencia del sobrepeso y la obesidad para niños y adolescentes jóvenes (de 5 a 14 años), adolescentes mayores (de 15 a 24 años) y adultos (de 25 años y más) en 204 países y territorios desde 1990 hasta 2021 con pronósticos de 2022 a 2050 (suponiendo la continuación de las tendencias y patrones pasados, así como políticas e intervenciones) utilizando hasta 1.350 fuentes de datos únicas, incluidos todos los principales datos de encuestas nacionales y multipaís. Se realizaron ajustes para corregir el sesgo de autoinforme.
El estudio utilizó el índice de masa corporal (IMC) para adultos, ampliamente utilizado para rastrear las tendencias globales actuales. En el caso de las personas mayores de 18 años, el sobrepeso se definió como un IMC de 25 kg/m² a menos de 30 kg/m² y la obesidad se definió como un IMC de 30 kg/m² o más. En el caso de las personas menores de 18 años, las definiciones se basaron en los criterios del Grupo de Trabajo Internacional sobre Obesidad.
El 60% de los adultos tendrán sobrepeso u obesidad en 2050
Se estima que casi la mitad de la población adulta mundial (1.000 millones de hombres y 1.110 millones de mujeres de 25 años o más) vivirá con sobrepeso u obesidad en 2021. La prevalencia de la obesidad se duplicó con creces en todo el mundo entre 1990 y 2021 tanto en hombres adultos (del 5,8 % al 14,8 %) como en mujeres (del 10,2 % al 20,8 %).
En Oceanía, el norte de África y Oriente Medio ya se han alcanzado niveles especialmente elevados: en 2021, más del 62 % de los varones adultos de Nauru, las Islas Cook y la Samoa Americana, y más del 71 % de las mujeres adultas de Tonga y Nauru padecían obesidad. Entre los países de ingresos altos, los Estados Unidos tenían las tasas más altas de obesidad: en 2021, alrededor del 42 % de los varones y el 46 % de las mujeres padecían obesidad.
Si estas tendencias se mantuvieran, las tasas mundiales de sobrepeso y obesidad entre los adultos aumentarían de un 43,4 % estimado en 2021 a alrededor del 57,4 % en el caso de los hombres en 2050, y del 46,7 % al 60,3 % en el de las mujeres; los mayores aumentos se prevén en Asia y el África subsahariana, impulsados por el crecimiento demográfico. Esto significaría que en 2050 habría unos 1.690 millones de adultos más con sobrepeso u obesidad (lo que elevaría el total a 3.800 millones, de los cuales 1.950 millones padecerán obesidad).
Aunque se espera que el mayor número de adultos con sobrepeso y obesidad todavía se encuentre en China (627 millones), India (450 millones) y los Estados Unidos (214 millones) en 2050, se prevé que el número en África subsahariana aumente en más del 250 % a 522 millones, impulsado por el crecimiento demográfico.
A nivel mundial, Nigeria se destaca por su aumento previsto de adultos con sobrepeso y obesidad, con una cifra que se triplicará con creces, pasando de 36,6 millones en 2021 a 141 millones en 2050, lo que la convierte en el país con la cuarta población más grande de adultos con sobrepeso y obesidad. Se espera que alrededor de uno de cada tres adultos en todo el mundo se vea afectado por la obesidad en 2050, de los cuales se prevé que alrededor de una cuarta parte tenga 65 años o más, con los niveles más altos en los Emiratos Árabes Unidos y Nauru (se espera que más del 80 % de los hombres tengan obesidad en 2050); y en Tonga y Egipto (al menos el 87 % de las mujeres).
“Las tasas de obesidad se están disparando en toda el África subsahariana, y se espera que 522 millones de adultos y más de 200 millones de jóvenes vivan con sobrepeso u obesidad en 2050”, dijo el coautor Awoke Temesgen, profesor clínico asociado en el IHME. “Esto ha añadido una doble carga a los sistemas de atención sanitaria ya sobrecargados que están mal equipados para manejar el extraordinario aumento de las enfermedades relacionadas con la obesidad. Se necesitan acciones urgentes para implementar iniciativas preventivas, como políticas sobre la comercialización de alimentos poco saludables y planificación para incluir instalaciones para hacer ejercicio y campos de juego en las escuelas”.
Es importante destacar que los autores señalan que las generaciones más recientes están aumentando de peso más rápidamente que las anteriores y la obesidad se está presentando antes, lo que aumenta el riesgo de complicaciones como diabetes tipo 2, hipertensión arterial, enfermedades cardiovasculares y múltiples tipos de cáncer que ocurren a edades más tempranas. Por ejemplo, en los países de altos ingresos, aproximadamente el 7 % de los hombres nacidos en la década de 1960 vivían con obesidad a la edad de 25 años, pero esta cifra aumentó a alrededor del 16 % para los hombres nacidos en la década de 1990, y se prevé que alcance el 25 % para los hombres nacidos en 2015.
Uno de cada tres jóvenes tendrá sobrepeso u obesidad en 2050
El nuevo análisis estima que la prevalencia mundial del sobrepeso y la obesidad en los jóvenes aumentó sustancialmente entre 1990 y 2021, duplicándose tanto en niños y adolescentes más jóvenes (del 8,8 % al 18,1 %) como en adolescentes mayores (del 9,9 % al 20,3 %), lo que afectó a 493 millones de jóvenes en 2021. De manera similar, las tasas de obesidad en niños y adolescentes se triplicaron del 2 % a casi el 7 %, y 174 millones de jóvenes vivían con obesidad en 2021.
El estudio predijo que el sobrepeso durante la infancia y la adolescencia se estabilizaría entre 1990 y 2021. Entre 2021 y 2050, a medida que un mayor número de personas en todas las regiones del mundo pase a la obesidad, con aumentos sustanciales esperados inmediatamente entre 2022 y 2030, y que continuarán más allá de 2031 hasta 2050. A nivel mundial, se pronostica que más hombres de 5 a 14 años vivirán con obesidad en comparación con sobrepeso para 2050 (16,5 % frente a 12,9 %), mientras que en las mujeres (5 a 24 años) y los hombres mayores (15 a 24 años), se espera que el sobrepeso siga siendo más frecuente que la obesidad.
Las aceleraciones más rápidas de la obesidad se pronostican en el norte de África y Oriente Medio y América Latina y el Caribe, donde se espera que viva un tercio de todos los niños y adolescentes del mundo con obesidad (130 millones) en 2050. También se espera que la transición al predominio de la obesidad (en lugar del sobrepeso) sea abrumadora para varios países oceánicos (por ejemplo, Islas Cook, Nauru, Tonga) donde se espera que los niveles de obesidad alcancen el 60-70 % para 2050, así como para países densamente poblados como Nigeria (18,1 millones), India (26,4 millones), Brasil (17,8 millones), China (35,2 millones) y los Estados Unidos (22,1 millones) donde se pronostica que el número de jóvenes con obesidad se disparará.
“Pero si actuamos ahora, todavía es posible evitar una transición completa hacia la obesidad mundial en niños y adolescentes”, afirmó la coautora principal, Jessica Kerr, del Instituto de Investigación Infantil Murdoch de Australia. “Nuestras estimaciones identifican a niños y adolescentes en gran parte de Europa y el sur de Asia que viven con sobrepeso y a los que se deben dirigir las estrategias de prevención de la obesidad. También hemos identificado grandes poblaciones, en particular niñas adolescentes, en América del Norte, Australasia, Oceanía, el norte de África y Oriente Medio, y América Latina, que se prevé que caerán en una situación de predominio de la obesidad y requerirán una intervención y un tratamiento urgentes y multifacéticos. Esto es esencial para evitar la transmisión intergeneracional de la obesidad y prevenir una ola de enfermedades graves y costos financieros y sociales nefastos para las generaciones futuras”.
Una nueva hoja de ruta para la prevención de la obesidad
Los autores subrayan que se necesitan urgentemente planes de acción quinquenales (2025-2030) para frenar el aumento de la obesidad y ayudar a fundamentar nuevos objetivos y metas para la era de los Objetivos de Desarrollo Sostenible posteriores a 2030. Los autores piden que se realicen más esfuerzos concertados para ofrecer intervenciones integrales y transdisciplinarias adaptadas a la situación sociodemográfica, económica, ambiental y comercial única de cada país.
“La prevención de la obesidad debe ser una prioridad en las políticas de los países de ingresos bajos y medios”, afirmó Kerr. “Las medidas políticas en estas regiones deben equilibrar los desafíos de la sobrenutrición con la desnutrición y el retraso del crecimiento, con intervenciones que van desde el apoyo a dietas nutritivas y la regulación de los alimentos ultraprocesados hasta la promoción de programas de salud maternoinfantil que alienten a las mujeres embarazadas a seguir una dieta saludable y a amamantar. No es momento de seguir como si nada hubiera pasado. Muchos países sólo tienen una pequeña ventana de oportunidad para impedir que un número mucho mayor de personas pase del sobrepeso a la obesidad. En última instancia, a medida que las tasas mundiales de obesidad siguen aumentando, se necesita un compromiso político mucho más fuerte para transformar las dietas dentro de sistemas alimentarios mundiales sostenibles y apoyar estrategias integrales que mejoren la nutrición, la actividad física y los entornos de vida de las personas, ya sea por el exceso de alimentos procesados o por la falta de parques”.
Los autores señalan algunas limitaciones importantes, entre ellas que, si bien el estudio utiliza los mejores datos disponibles, las predicciones están limitadas por la cantidad y la calidad de los datos anteriores, así como por los sesgos sistémicos de los datos autoinformados, que probablemente persistan a pesar de los intentos de corregirlos. También señalan que la definición de sobrepeso y obesidad se basa en el IMC, que no tiene en cuenta las variaciones en la estructura corporal entre grupos étnicos y subpoblaciones. Por último, el estudio no consideró el posible impacto de las intervenciones, como la ampliación de la medicación antiobesidad GLP-1, que podría alterar las tendencias de pronóstico a largo plazo del sobrepeso y la obesidad.
En un comentario vinculado, Thorkild IA Sørensen, de la Universidad de Copenhague, Dinamarca (que no participó en el estudio), señaló que "la escala de la epidemia es tal que las soluciones tendrán que ser intervenciones de salud pública, considerando también la profunda heterogeneidad a nivel macro y micro del desarrollo de la epidemia. En particular, la tendencia constante e inexplicable hacia una mayor prevalencia entre los grupos socialmente desfavorecidos aumenta los desafíos. La cuestión más urgente es qué intervenciones serán factibles y eficaces. Aunque los componentes del entorno mundial, que se supone que impulsan la epidemia, en principio deberían ser reversibles, es evidente que no es realista hacer que vuelvan a los niveles anteriores a la aparición o la aceleración de la epidemia de obesidad… Una mejor comprensión de las causas y los mecanismos del desarrollo de la obesidad podría allanar el camino hacia una mejor prevención duradera”.
