Los BCAA mejoran la eficiencia del ejercicio y reducen la fatiga posterior

El metabolismo del sustrato juega un papel clave en el rendimiento del ejercicio de resistencia, y hay una interacción delicada entre diferentes sustratos durante el ejercicio de intensidad moderada a alta, que a su vez afecta el rendimiento. Los principales sustratos metabólicos son los carbohidratos (CHO) y las grasas. La oxidación mejorada de las grasas durante la resistencia prolongada puede reducir el agotamiento del glucógeno, que es un factor clave para retrasar la fatiga. Por lo tanto, mejorar la oxidación de las grasas tiene el potencial de prolongar la duración del ejercicio al retrasar el agotamiento del glucógeno y la aparición de la fatiga. 

Los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA, según sus siglas en inglés) son nutrientes esenciales que se obtienen a través de la ingesta dietética y desempeñan un papel fundamental en el suministro de energía durante el descanso y el ejercicio. Después de la ingesta, los BCAA evitan el catabolismo hepático y fluyen directamente a la sangre para su uso por el músculo esquelético u otros tejidos. En estos, una serie de reacciones enzimáticas convierten los BCAA, quienes luego entran en el ciclo del ácido Krebs para producir grandes cantidades de ATP, proporcionando energía para las necesidades del cuerpo. 

Además del suministro de energía, se sabe que los BCAA mejoran el metabolismo de sustratos dentro del cuerpo. Los niveles de BCAA en el cuerpo están estrechamente relacionados con el metabolismo de la glucosa. Además, el catabolismo de BCAA en el cuerpo también afecta el metabolismo de las grasas. Aunque los CHO y las grasas son las principales fuentes de energía durante el ejercicio, el metabolismo de los aminoácidos, en particular el catabolismo de los BCAA, también desempeña un papel crucial en el músculo esquelético durante el ejercicio prolongado. 

La ingesta de BCAA antes del ejercicio mejora la absorción de BCAA en el músculo esquelético durante el ejercicio, lo que sugiere que la suplementación externa ejerce efectos directos sobre el ejercicio, como mejorar la fuerza muscular, reducir la inmunosupresión posterior al ejercicio, aliviar la fatiga inducida por el ejercicio y promover la recuperación del ejercicio. Sin embargo, el impacto de la suplementación con BCAA en el rendimiento del ejercicio de resistencia en humanos requiere más investigación.

La fatiga central es un fenómeno complejo que ocurre debido a la acumulación de amoníaco en la sangre y alteraciones en la síntesis de neurotransmisores, particularmente un aumento en la serotonina, que induce una sensación de cansancio durante el ejercicio exhaustivo. La captación del precursor de la serotonina triptófano (Trp) en el cerebro aumenta significativamente durante el ejercicio sostenido prolongado. Los BCAA pueden competir con el Trp para cruzar la barrera hematoencefálica y son potentes para mitigar la fatiga central durante el ejercicio de alta intensidad. Además, la suplementación con BCAA también puede reducir la síntesis de serotonina cerebral, previniendo así la aparición de fatiga central durante el ejercicio prolongado de alta intensidad 

Teniendo en cuenta estos aspectos y aprovechando la brecha de información, un grupo de investigadores reclutó a 11 estudiantes universitarios varones activos, quienes se sometieron a un ensayo cruzado, aleatorizado y controlado con placebo para investigar los efectos de la suplementación con BCAA en el metabolismo de sustratos y el rendimiento físico tras el ejercicio de resistencia. 

Suplementación con aminoácidos de cadena ramificada sobre rendimiento deportivo 

Luego del análisis de los resultados, los autores comentan que la suplementación con aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) a corto plazo mejoró la oxidación de grasas durante el ejercicio de resistencia. Asimismo, adicionan que la tasa de oxidación de carbohidratos (CHO) fue mayor en el grupo de BCAA en comparación con el grupo placebo durante el tiempo de la prueba hasta el agotamiento (TTE, según las siglas en inglés). “Esto es consistente con los resultados de la oxidación de grasas. La ingesta de BCAA probablemente mejora la oxidación de grasas durante el momento de carga constante (CLE, según las siglas en inglés), preserva los niveles de glucógeno en el cuerpo y, por lo tanto, aumenta la oxidación de CHO durante el TTE posterior”, explican. 

Los niveles de insulina aumentaron en ambos grupos después del ejercicio en comparación con antes del ejercicio. Según los investigadores, esto se debe a una “reducción en el contenido de glucógeno muscular después del ejercicio, lo que conduce a una mayor captación y utilización de glucosa, así como a una mayor sensibilidad a la insulina”. Sin embargo, señalan que los niveles de insulina fueron más altos en el grupo placebo que en el grupo de BCAA después del ejercicio. “Se puede suponer que el grupo placebo consumió más glucógeno durante el ejercicio, por lo que requirió una mayor secreción de insulina inmediatamente después del ejercicio para mejorar la captación de glucosa y la síntesis de glucógeno muscular”, justifican los expertos. 

Un resultado interesante que destacan es la reducción de la fatiga causada por la suplementación, esta observación se mostró consistentemente mediante escala analógica visual (VAS) y la detección de amoníaco en sangre. “En comparación con estudios anteriores que muestran que los BCAA mejoran el dolor muscular después del ejercicio excéntrico, se observó una diferencia en las puntuaciones VAS entre los dos grupos inmediatamente después del ejercicio de resistencia”, mencionan. 

“Un factor importante que contribuye al dolor posterior al ejercicio es la mayor sensibilidad de los receptores musculares, que puede desencadenarse por niveles elevados de los marcadores inflamatorios producidos durante el ejercicio. Se ha demostrado que la glutamina, un catabolito de BCAA, reduce significativamente las respuestas inflamatorias en el cuerpo, lo que puede explicar las puntuaciones VAS más bajas observadas en el grupo de BCAA inmediatamente después del ejercicio”, resaltan. 

Además, los autores agregan que el aumento del amoníaco en sangre en el grupo BCAA no afectó negativamente al ejercicio posterior. De esta manera, junto con lo antes mencionado dan lugar a sugerir que “los aminoácidos de cadena ramificada (BCAA) desempeñan un papel en el alivio de la fatiga central”. 

En resumen, el estudio destaca la función de la suplementación con BCAA a corto plazo durante el ejercicio de resistencia agudo en hombres jóvenes activos. Esta suplementación mejora la tasa de oxidación de grasas durante el ejercicio de resistencia agudo, promoviendo también la tasa de oxidación de CHO y la eficiencia del ejercicio durante el ejercicio exhaustivo posterior. Además, la suplementación reduce los índices de fatiga post-ejercicio y aumenta los niveles de amoníaco en sangre, lo que indica su papel en el alivio de la fatiga inmediata post-ejercicio.